С 7 августа по 5 сентября 1941 года советские летчики совершили серию авианалетов на Берлин. Этому предшествовала воздушная атака вражеских сил на Москву в конце июля того же года.
Одобрил операцию «Берлин» верховный главнокомандующий И.В. Сталин, руководил авиаударами командующий ВВС ВМФ СССР, генерал-лейтенант С.Ф. Жаворонков, ответственным за итог воздушной атаки стал нарком Военно-морского флота СССР Н.Г. Кузнецов. Полет должен был проходить на высоте более 5000 метров с достижением отметки в 7000 для преодоления системы противовоздушной обороны противника и при температуре воздуха — 40, несмотря на летнее время. Около 700 км маршрута проходили над морем без визуальных ориентиров. Выполнял задание 1-й минно-торпедный авиационный полк 8-й авиабригады ВВС Балтийского флота. Для поражения наземных целей планировалось использовать дальние бомбардировщики ДБ-З (Ил-4), а также новые ТБ-7 и Ер-2 ВВС и самолеты ВВС ВМФ, которые с учетом максимального радиуса действия могли долететь до столицы Германии и вернуться обратно. Всего было совершено десять налетов, на город сбросили 33 тонны бомб и 34 контейнера с газетами и листовками.
Масштабная операция стала возможной благодаря новым дальним бомбардировщикам. В предвоенные годы для авиапромышленности страны актуальным стало создание передового поколения боевых самолетов, отвечавших возросшим требованиям ВВС. В одном из приказов наркома авиационной промышленности СССР А.И. Шахурина в октябре 1940 года было записано: «Впредь практиковать непременную отработку в ЦАГИ каждого принимаемого в серию нового самолета и прикрепление научных сотрудников ЦАГИ, ответственных за его улучшение. Начальнику ЦАГИ исследования и совершенствование конкретных новых самолетов включить в план как 1940 года, так и 1941 года и считать эту деятельность важнейшей научно-исследовательской работой института».
Так в ЦАГИ стали испытывать самолет ДБ-3. Чтобы получить характеристики профиля в условиях натурной турбулентности потока в процессе исследований пограничного слоя и ламинаризованных профилей впервые в практике института в полете проводилось изучение обтекания отсека крыла, поставленного вертикально на этой машине. Специалисты использовали и летающие лаборатории на основе бомбардировщика ДБ-3Б, на которых проводили исследования новых профилей крыла, систем управления и т.д.
По инициативе видного ученого — аэродинамика П.П. Красильщикова также была проведена большая работа, связанная с энергетическим способом увеличения подъемной силы с применением управления пограничным слоем (УПС) за счет его отсоса и выдува на отклоненную механизацию крыла. После предварительных исследований в аэродинамических трубах предложенный подход был внедрен и протестирован в полете на самолете ДБ-3. Летные испытания проходили в эвакуации, в Казани, и показали большие возможности увеличения подъемной силы за счет УПС. Спустя много лет система была использована на реактивных истребителях (в СССР первым из таких самолетов стал МиГ-21).
